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8所公立大学都提供预科、本科、硕士、博士课程。一般业界将新西兰学校划分为两类：
第一类：历史悠久的四所大学：
奥克兰大学(University of Auckland)
坎特伯雷大学(University of Canterbury)
维多利亚大学(Victoria University)
奥塔哥大学(University of Otago)
第二类：近代成立的四所大学：
奥克兰理工大学(AUT University)
怀卡托大学(University of Waikato)
梅西大学(Massey University)
林肯大学(University of Lincoln)
历史悠久的四所大学教学作风比较传统，比较重视理论;而新兴的四所大学教学轻快灵活，重视学生实践能力，重视和工商企业界的联系，能够教授学生实用的技能，学生的就业率和起薪都很高，因而得到了大量学生的喜爱。
因为新西兰人口多属集中在几个大城市中，因此很多人按照地域选择学校：
北岛第一大城市奥克兰：奥克兰大学、奥克兰理工大学、梅西大学
新西兰首都惠灵顿：维多利亚大学
北岛第三大城市汉密尔顿：怀卡托大学
南岛第一大城市基督城：坎特伯雷大学、林肯大学
南岛第二大城市但尼丁：奥塔哥大学
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