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随着2012年的投资盈利大幅上升，美国高校已经建立总额高达4080亿美元的基金--超过美国历史上任何其它非营利机构。但是学生和家长未必能看到学费负担缓和。
根据美国全国学院和大学财务官员协会的数据，2012年74所高校基金超过10亿美元，而在2009年遭受衰退打击之后基金超过10亿美元的高校只有54所。《今日美国报》说，去年70%的大学的已经全部收回衰退期间的损失或者距离最高水平差距不到5%。大学基金状况恢复包括投资回报和筹款增加两个方面。
将近40%的最大基金属于公立高校，其中得克萨斯大学系统基金170亿美元，超过普林斯顿、斯坦福和麻省理工。但是，很少高校使用基金抵消非贷款项目或者降低中产阶级家庭的学费。
大学负担及效率中心研究人员曼森说，“学院和大学坐拥的财富超过历史上其它任何非营利机构，包括私人基金。”但另一方面，从2006年到2012年，经过通胀调整，公立四年制高校学费上涨30%。学费上涨导致更多学生债务。根据纽约联储银行的研究，2005年平均每个学生贷款为15，651美元，而2012年学生平均债务上升到24，301美元。
《今日美国》说，缓和学费负担并非特别困难：使用10亿基金的1%的就能明显降低学费，即使在公立学校也是如此。
如何解决美国高等教育开支问题也成为美国大选辩论的一部分。总统奥巴马以税收优惠扩大政府Pell奖学金而吸引年轻选民，而共和党挑战者罗姆尼则要减少联邦教育开支。
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